高黎贡山源于西藏念青唐古拉山脉，自北向南横亘在云南西部中缅边境地区，是云南横断山系中西部的一列山脉，北高南低，南北走向，高峰为嘎娃嘎普峰，海拔5128米。它的东面是怒江（萨尔温江）大峡谷，西面是伊洛瓦底江。山顶终年积雪，冰川地貌发育，在海拔3600米左右的山坡上，分布着许多冰蚀湖，如墨支墨湖、听命湖等，这里高声喊叫就会降雨，神秘莫测。山脉南段的西坡上分布着腾冲火山群，山地动植物资源丰富，尤以兰草、大树杜鹃为，属自然保护区。
1983年经云南省人民政府批准在高黎贡山中南段保山市的腾冲县、隆阳区及怒江州的泸水县辖区内建立了高黎贡山自然保护区，1986年经国务院批准成为自然保护区，经营管理总面积124459公顷，2000年经国务院批准，将北段的怒江省级保护区并入高黎贡山自然保护区，成为北迄西藏，南北长约400公里，总面积达40.55万公顷的云南省的森林和类型自然保护区,它以其独特的地理地貌、丰富的动植物资源而著称于世，被誉为“世界物种基因库”、“自然博物馆”和“世界雉鹊类的乐园”。1992年，世界野生生物基金会（WWF）把高黎贡山自然保护区列为具有国际重要意义的A级自然保护区。1997年，中国生物多样性国情研究报告确定了17个中国生物多样性保护具有意义的关键区域，其中高黎贡山是首要区域——横断山南段的重要组成部分。2000年经联合国教科文组织批准加入世界人与生物圈网络。
高黎贡山自然保护区属森林与类型保护区，主要保护我国纬度南端较为完整的高山、亚高山生物气候垂直带谱自然景观和异常丰富的生物多样性，类型多样的森林生态系统和种类繁多的珍稀濒危野生动植物物种，分布有羚牛、孟加拉虎、白眉长臂猿、白尾梢虹雉等82种国家重点保护；有树蕨、云南红豆杉、秃杉、长蕊木兰等国家和省级保护野生植物58种。
